天體簡介
奧爾特云是太陽系最外層的假想球形云團，由荷蘭天文學家揚·奧爾特于1950年提出，用于解釋長周期彗星的起源。其內緣延伸至柯伊伯帶外（約2,000天文單位），外緣可能達1.58光年，幾乎觸及鄰近恒星引力影響區（如比鄰星）。據估計，奧爾特云包含數萬億顆冰質天體，總質量約地球的5-100倍，是太陽系形成的“化石遺跡”。
科學意義上，奧爾特云記錄了太陽系誕生的混沌歷史。理論認為，原始太陽星云外圍的冰質碎片被木星等巨行星引力散射至星際空間，后受銀河系潮汐力與恒星飛越作用束縛成彌散云團。長周期彗星（如海爾-波普彗星）的軌道高度橢圓且隨機分布，支持奧爾特云作為其來源。
奧爾特云無法直接觀測，因單個天體過小（通常直徑＜10千米）且反射光極弱。其存在證據來自：
彗星軌道統計學分析；
恒星引力攝動引發的彗星雨周期性假說；
新發現的天體（如2018年發現的矮行星候選體“FarFarOut”，距太陽140天文單位）暗示更遙遠天體的分布。
未來挑戰包括驗證奧爾特云結構。旅行者1號探測器需約300年抵達其內緣，而完成穿越需3萬年。射電望遠鏡陣列或通過探測彗星碰撞產生的毫米級塵埃輻射間接繪圖。
作為太陽系的“冰封邊疆”，奧爾特云是恒星際與行星際空間的過渡帶，承載著太陽引力統治的終極邊界。其寂靜的冰核群，既是彗星暴雨的源頭，也是太陽系嬰兒期的時空膠囊，在黑暗中靜候人類技術突破的解封。