天體簡介
北美星云因其輪廓酷似北美大陸而得名，是銀河系天鵝座旋臂上的恒星孵化場。這片電離氫區(qū)（H II區(qū)）由O型星HD 199579的紫外輻射激發(fā)發(fā)光，紅色氫α輝光與暗塵埃帶（如“墨西哥灣”暗區(qū)）形成鮮明對比，揭示恒星形成與星際介質(zhì)的復(fù)雜互動。
科學(xué)價(jià)值：
恒星形成：赫歇爾空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)其冷塵埃區(qū)內(nèi)藏?cái)?shù)百顆原恒星，年齡不足100萬年；
電離前沿：氣體與塵埃的交界處存在光致蒸發(fā)現(xiàn)象，速率約0.1太陽質(zhì)量/年；
三維結(jié)構(gòu)爭議：2020年蓋亞衛(wèi)星數(shù)據(jù)修正其距離為2,200光年（原誤估1,600光年），重塑其與鄰近鵜鶘星云（IC 5070）的物理關(guān)聯(lián)模型。
肉眼在無光害處可見其霧狀斑塊，雙筒鏡可辨大陸輪廓。作為廣域天體的代表，北美星云以140光年的壯闊尺度，展現(xiàn)宇宙級“大陸漂移”——恒星誕生的能量風(fēng)暴緩慢重塑著氣體疆域，而暗塵埃山脈中，新一代恒星正破繭而出。這片星云既是天文攝影的熱門目標(biāo)，也是研究大質(zhì)量恒星反饋效應(yīng)的天然實(shí)驗(yàn)室。