美國宇航局正在呼吁公眾幫助塑造未來月球探索，設計下一代能夠在月球嚴酷地形上行駛的車輪。
通過一項名為“搖滾與滾動挑戰賽”的新眾包計劃，美國宇航局正在邀請來自世界各地的工程師和創新者開發一種輕便、靈活且耐用的車輪和輪胎系統，該系統能夠承受崎嶇的月球景觀，月球景觀的特點是極端溫度、巨石、陡峭的坡度和被稱為月壤的超細研磨粉塵。參與者將爭奪高達 15 萬美元的獎金，這些獎金將授予符合美國宇航局技術和性能標準的、最有前途和最具創新性的車輪設計，據 HeroX 稱，該公司正在舉辦比賽。
隨著對月球表面的長期任務和持續的人類存在的需求，對可靠的移動系統的需求比以往任何時候都更加重要。鑒于惡劣的月球環境對傳統輪胎構成重大風險，美國宇航局的挑戰旨在尋找創新的材料和機械設計，以超越現有月球車車輪的局限性，從而支持持續的表面作業，并在月球充滿挑戰的表面可靠地運輸有效載荷。
“剛性車輪適用于緩慢、謹慎的駕駛，但它們在更高的速度下難以吸收撞擊，因為需要穿越障礙物，” HeroX 上的挑戰賽頁面顯示。“美國宇航局正在尋找新型車輪概念，這些概念結合了低質量、柔順性（減震）和在惡劣月球環境中的長壽命。”
從今年秋季開始，參與者將有機會提交符合嚴格性能標準的車輪輪胎組件的詳細概念。參賽作品必須優先考慮耐用性、靈活性、低質量和對月球塵埃滲透的抵抗力，同時還要確保在最少的維護下具有較長的運行壽命。這項挑戰是美國宇航局更廣泛地讓公眾參與解決現實世界空間技術問題的一部分——這種方法已在從輻射屏蔽等領域證明是成功的。
決賽選手將有機會在模擬月球環境中測試和展示他們的設計。原型解決方案將安裝到美國宇航局的 MicroChariot 地面測試裝置 (MCGTU) 上，并以高達 15 英里的速度進行測試。獲勝者可能會看到他們的創新成果被整合到未來的月球車中，或者影響用于 和其他領域的未來設計。
下一代月球輪胎對于各種設備至關重要，包括輕型運輸車 (LTV)，旨在在探索任務期間運送宇航員和補給品。同樣，將受益于升級的輪胎，以進行科學調查并將有效載荷運送到遠距離。此外，將向月球基地運送補給品的貨運車輛、執行建筑和維護任務的自動駕駛車輛以及月球鉆探機和棲息地模塊等專用設備都將依靠耐用的移動系統才能有效運行。