干旱正在迫使納米比亞沙漠象在人類住區(qū)附近尋找水源。但人類與這些巨型哺乳動物的相遇經(jīng)常以悲劇收場。大象遭到槍擊，數(shù)量正在減少。一個結合了 GPS 數(shù)據(jù)和高分辨率衛(wèi)星圖像的保護項目正在努力幫助這兩個物種和平共處。如果沒有它，這種稀有的沙漠種群可能很快就會滅絕。
大約有 24,000 頭大象生活在納米比亞，這是一個以沙漠景觀和野生動物公園而聞名的西南非洲國家。它們中的大多數(shù)生活在該國北部的埃托沙國家公園以及東北部與博茨瓦納接壤的附近地區(qū)的茂盛的綠色植物中。
"不知何故，這些大象在風來臨之前就知道風要來了，"納米比亞象-人關系援助 (EHRA) 慈善機構的保護項目經(jīng)理 Christin Winter 告訴 Space.com。"它們知道躲藏在哪里；它們知道雨水會聚集在哪里，因為它們記得以前的季節(jié)。"
但極端條件也迫使這些大象靠近人類住區(qū)。當干旱來襲時，大象別無選擇，只能與人類共享水資源，盡管它們非常清楚人類等于致命的危險。
在 1960 年代中期到 1980 年代末期爆發(fā)的納米比亞獨立戰(zhàn)爭之前，納米比亞西部的沙漠居民知道如何與大象共處。但為了獲取肉和象牙而進行的狩獵活動使大象數(shù)量銳減，以至于它們在戰(zhàn)爭期間消失了。它們在 1990 年代開始回歸，但到那時，社會變革抹去了傳統(tǒng)知識。新移民來到該地區(qū)，并帶來了許多關于這些巨型哺乳動物的誤解。
"人們對大象有很多恐懼和民間傳說—例如，它們會吃人，"Winter 說。"但還有其他問題。大象可能會破壞基礎設施，甚至損壞房屋。如果你在晚上碰到它們，而你不知道該怎么做，情況可能會變得很危險。"