耀眼的“幻日”可能在系外行星的天空閃耀，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡如是說

地球上空美麗的景象，例如月亮周圍發光的暈或太陽旁邊的亮點，不僅僅是地球奇觀。 根據一項新的研究，類似的令人眼花繚亂的景象也可能出現在數光年外的行星上。

根據發表在7月21日《天體物理學雜志快報》上的一項研究，康奈爾大學的科學家們提出，距離地球大約1300光年的氣態巨行星WASP-17b，其大氣層中可能存在閃爍的光學效應。 WASP-17b于2009年被發現，科學家稱其為“熱木星”，這種氣態巨行星的軌道非常靠近其恒星。 因此，這個世界經歷了強烈的熱量和颶風級風力，風速可達每小時10,000英里（每小時16,000公里）。

陽光，被稱為暈和彩虹色的光柱，通過彎曲和散射陽光。

“如果我們能夠在光學波長下拍攝WASP-17b的照片并解析行星的圓盤，我們將看到這些類型的幻日特征，”紐約康奈爾大學天文學副教授，新論文的共同作者說。

造成這些現象的晶體由石英構成，石英是沙子和寶石中常見的礦物。它們很小——大約10,000個可以并排放在一根頭發的寬度上。在高速風力的作用下，這些顆粒可能會機械對齊，就像小船在河中漂流一樣，是領導這項新研究的該大學天文學和空間科學系的研究生。

機械對準的概念，即顆粒響應空氣動力而定向，最早于1952年由康奈爾天文學家Tommy Gold提出，用于解釋星際塵埃顆粒如何與氣體流對齊。雖然較新的理論已經取代了宇宙塵埃的模型，但研究作者Mullens和Lewis認為它可能仍然適用于系外行星大氣層的極端條件。

JWST 的作用

盡管由于WASP-17b的巨大距離，望遠鏡無法直接對這些現象進行成像，但科學家們可以通過使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）研究該行星的大氣層來推斷它們的存在，該望遠鏡以紅外光觀察宇宙。2023年，Lewis和Mullens參與了一個團隊，該團隊使用JWST在WASP-17b的高空云層中探測到了水。