我們對行星圍繞恒星運行的狹隘觀點 — 這種布局如此熟悉，因為它在太陽系中可見 — 可能會被新的研究徹底打破，該研究表明巨大的自由漂浮行星可能會形成它們自己的行星系統。如果這是真的，那么也意味著行星系統可能不存在母恒星。
這些流氓行星系統也會比太陽系小得多，僅擁有我們宇宙鄰域總質量的一小部分。
這些天體可能以與恒星從坍縮的氣體和塵埃云中形成相同的方式形成，因此它們的孤立性質。然而，與恒星不同的是，它們無法聚集足夠的質量來觸發其核心的核聚變，而核聚變是定義 的過程。這使得它們類似于所謂的“失敗的恒星”，但質量較低。褐矮星的質量范圍為木星質量的 13 到 80 倍。
或者，一些自由漂浮行星被認為是由來自經典、漩渦狀的氣體和塵埃甜甜圈形成的。然后，它們會因與它們的兄弟行星，甚至與路過的恒星的引力相互作用而被拋出它們的家園系統。
“這些發現表明，形成行星的構成要素甚至可以在幾乎比木星大，并在太空中獨自漂流的物體周圍找到，”該研究的主要作者、圣安德魯斯大學的科學家Belinda Damian在一份聲明中說。“這意味著行星系統的形成并不局限于恒星，也可能圍繞著孤獨的無星世界。”
尋找流氓行星的正確材料
據信是能從孤立的氣體和塵埃云中形成的質量最低的天體，自由漂浮行星由于自身發出的光非常少，因此很難被發現和研究。但 自由漂浮行星確實發出的主要是紅外光，這是JWST 敏感的光波長。