在最初發表 15 年后，備受爭議的微生物在它們的生物化學中使用砷而非磷的主張，已被《科學》雜志撤回——但盡管研究界的大部分人對這一決定感到高興，但撤回激怒了最初研究的作者。
，正如我們從它被用作毒藥中得知的那樣，是一種有毒物質。因此，我們所知道的生命當然不會在其生物化學中包含砷。然而，由于尋找外星生命，根據其定義，就是在尋找我們所不了解的生命，因此，像天體生物學家一樣，喜歡考慮擁有與我們熟悉的生物化學不同的生物體的可能性。
——并且可以補充的是，帶著極大的喧鬧——在 2010 年舉行了一次新聞發布會，宣布在加利福尼亞州的莫諾湖中發現了基于砷的微生物生命，莫諾湖是加利福尼亞州一個富含鹽分的湖泊。
美國宇航局聲稱，這一發現將永遠改變尋找地球以外生命的方式。
生命的化學細節
考慮一下，我們所知道的所有生命，包括人類生命，在其生物化學中僅使用六個關鍵元素：碳、氫、氮、磷、氧和硫。
以磷為例。在我們的生物化學中，磷以磷酸鹽的形式存在，對于形成 RNA 和 DNA 分子的糖磷酸骨架以及通過三磷酸腺苷 (ATP) 儲存和輸送代謝能量至關重要。
然而，天文觀測表明，磷可能沒有均勻地分布在整個宇宙中。并且有人認為，在這些磷耗盡的空間區域中的生命可以通過用另一種元素（例如砷）代替磷來生存。正是這種可能性在 15 年前促使由美國宇航局天體生物學研究所的 Felisa Wolfe-Simon 領導的一個團隊，在莫諾湖的極端堿性條件下尋找可能的基于砷的生命。