根據一項新的研究，火星上的塵卷風可能帶有電流——科學家們對此有點擔憂，因為這種電荷的積聚可能會損害在火星表面滾動的探測器。
“帶電塵埃會粘附在導電表面上，如車輪、太陽能電池板和天線。這可能會降低太陽能的可用性，損害通信，并使探測器和機器人的運動復雜化，”以色列Reichman大學研究行星閃電的教授Yoav Yair表示，他沒有參與這項新研究。
這項研究由印度物理研究實驗室行星科學部負責人Varun Sheel領導，使用計算機模型來展示電荷如何在火星塵卷風內部分布。但在了解火星塵卷風內電荷積聚的運作方式之前，關鍵是要首先了解火星上塵卷風是如何形成的。
當太陽加熱火星表面時，靠近表面的空氣會變熱。熱空氣比冷空氣輕，因此傾向于上升。因此，熱空氣團會穿過冷空氣上升，迅速形成向上的氣流。突然的涌動導致空氣水平向內加速，到達新形成的渦旋的中心。如果條件合適，渦旋完成形成并開始旋轉。隨著空氣繼續上升，渦旋被垂直拉伸——有點像面條——使渦旋旋轉得更快。當渦旋加速時，風會旋轉并揚起塵埃。這就產生了塵卷風。
簡而言之，塵卷風就像充滿腎上腺素的小塵埃陣風。
塵卷風在干燥多塵的火星表面很常見。與地球相比，火星的引力更小，大氣層也更稀薄。這使得那里的風比地球上的風更能揚起塵埃。因此，火星塵卷風可以比它們的地球對應物大三倍。美國宇航局的維京號是第一艘報告火星塵卷風的航天器。后來，像這樣的火星探測器捕捉到了橫跨荒涼的火星地貌的塵卷風。一般來說，這種旋風會對著陸器和探測器構成威脅——然而，一些探測器實際上已經從塵卷風中受益。2005年，一個善良的塵卷風吹掉了“勇氣號”探測器太陽能電池板上的塵埃，增加了它的功率。的確，火星上的塵卷風是一個引人入勝且令人好奇的現象。
而且，這項新研究加深了人們的興趣，表明閃電可能在火星上的這些塵卷風內放電。