一顆由公民科學家利用來自美國宇航局系外行星探測航天器 TESS 的數據發現的新氣態巨行星非常酷，字面意思和比喻義都是如此。
這顆系外行星，或稱為 TOI-4465 b，距離地球約 400 光年。它的質量大約是木星的六倍，寬度大約是木星的 1.25 倍。然而，TOI-4465 b 真正令人興奮的地方在于，它圍繞其恒星的距離大約是木星到太陽距離的 0.4 倍，軌道呈扁平或“橢圓”形。這顆行星的一年大約需要 102 個地球日才能完成。它與恒星的距離使其估計溫度在 200 到 400 華氏度（93 到 204 攝氏度）之間。
這使得 TOI-4465 b 成為一個罕見的例子，它是一顆大、質量大、密度大且相對較冷的巨行星，存在于其恒星周圍一個未被充分探索的區域，就我們對行星大小和質量的了解而言。
像 TOI-4465 b 這樣的行星是系外行星科學家研究的絕佳前景，因為它們彌合了那些距離恒星非常近以至于它們的年份只有幾個小時的“炙熱”行星和像太陽系本身的木星和海王星這樣的冰冷巨行星之間的差距。
不幸的是，我們對這樣的世界知之甚少，因為它們很難被探測到。
“這項發現非常重要，因為長周期系外行星（定義為軌道周期超過 100 天的行星）由于觀測機會和資源有限而難以探測和確認，”墨西哥大學的研究員、團隊負責人 Zahra Essack 說。“因此，它們在我們目前的系外行星目錄中占比不足。
“研究這些長周期行星可以讓我們深入了解行星系統如何在更溫和的條件下形成和演化。”
這種系外行星的稀有性使得 TOI-4465 b 成為未來使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (JWST) 進行研究的首要目標。但韋伯的“兄弟”——凌日系外行星巡天衛星 (TESS) 航天器究竟是如何探測到這種難以捉摸的行星的呢？
一顆新發現的廣闊軌道氣態巨行星的插圖
(圖片來源：Robert Lea (用 Canva 創建))