確定哪些行星可能孕育地外生命的關鍵可能在于地衣，它們以“世界上最好的防曬霜”的形式生長在地球上最惡劣的沙漠中。
根據科學家的說法，他們發現莫哈韋沙漠中的地衣在先前被認為對該生物體致命的強烈輻射水平下生存了3個月。
“這項研究的動機源于一個有趣的觀察，”團隊成員兼沙漠研究所科學家Henry Sun說。“我只是在沙漠里散步，我注意到那里生長的地衣不是綠色的，而是黑色的。它們具有光合作用能力并含有葉綠素，所以你會認為它們是綠色的。
“所以我很好奇，'它們穿的色素是什么？' 結果發現，這種色素是世界上最好的防曬霜。”DRI研究員Henry Sun從莫哈韋沙漠收集地衣。 (Image credit: Henry Sun/DRI)
地衣由藻類或藍細菌組成，它們與真菌共生。構成這項研究基礎的地衣是Clavascidium lacinulatum，或“普通地衣”，它存在于全球各地的干旱地區，包括歐洲、亞洲、北非，當然還有美國。
普通地衣。不是那么常見的防曬霜
地球上的生命依賴于來自太陽的光，植物和其他生命形式利用它來通過光合作用產生糖。但是陽光是不同波長光的混合物，其中一些輻射對生命來說并不那么有用；特別是
(Main) An Earth-like terrestrial world (inset), black lichen grows on a desert rock
(Image credit: Robert Lea (created with Canva)/ Bob O'Kennan via iNaturalist)