超新星爆炸的早期階段可以揭示關(guān)于爆發(fā)恒星的信息。盡管事實(shí)證明，在恒星爆炸后立即捕捉它們是難以實(shí)現(xiàn)的，但天文學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為他們已經(jīng)開發(fā)出一種萬無一失的方法來發(fā)現(xiàn)年輕的超新星。
雖然我們知道哪種類型的恒星會變成超新星，但我們無法預(yù)測一顆遙遠(yuǎn)的恒星何時(shí)會爆炸。過去，這純粹是運(yùn)氣問題，我們是否在正確的時(shí)間、正確的方向上觀察到恒星，以至于在它爆炸后僅幾小時(shí)就看到了它。
兩種類型的恒星會像超新星一樣爆炸。第一種類型是白矮星，它們是類似太陽的恒星的殘余物。一旦它們的質(zhì)量增長到超過 1.44 倍的太陽質(zhì)量（被稱為錢德拉塞卡極限），它們就會像超新星一樣爆炸。如果它們可以從一顆近距離伴星竊取物質(zhì)，或者與其他白矮星碰撞和合并，就會發(fā)生這種情況。
另一種會變成超新星的恒星是質(zhì)量至少是太陽八倍的恒星。當(dāng)這樣的恒星用盡核燃料時(shí)，它的核心會坍縮形成一個(gè)中子星，而它的外層會反彈并向外爆炸。
Galbany 的團(tuán)隊(duì)使用了目前世界上最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，加那利群島上的 10.4 米大加那利望遠(yuǎn)鏡，來跟蹤 10 次早期超新星爆炸。其中 5 顆是核心坍縮的巨型恒星，另外 5 顆是白矮星的爆炸。大多數(shù)在爆炸后六天內(nèi)被發(fā)現(xiàn)，其中幾顆不到 48 小時(shí)。
這十顆是通過遵循特定的協(xié)議找到的。首先，候選的早期超新星必須不在前一晚的圖像集中，以確保我們看到的是它的最早階段。其次，新物體必須在星系中被看到，這樣我們就不會將其他瞬態(tài)物體（例如我們銀河系中的耀星或波動的天體）誤認(rèn)為是超新星。當(dāng)這兩個(gè)條件都滿足時(shí)，檢測就會啟動大加那利望遠(yuǎn)鏡上的 OSIRIS（光學(xué)成像和低中分辨率綜合光譜系統(tǒng)）儀器來測量每顆超新星的光譜。