一顆“魔鬼”彗星的水與地球上的水驚人地相似，研究人員發現。
這項發現支持了水是通過撞擊帶到我們星球上的觀點，有助于為生命的進化奠定基礎，該團隊于 8 月 8 日在期刊上報告。
“I型彗星攜帶的水具有與地球上相同的同位素特征，支持彗星可能幫助我們的星球變得宜居的觀點，”美國宇航局分子天體物理學家馬丁·科迪納說。
研究人員在觀測彗星 12P/Pons-Brooks（也被稱為“魔鬼彗星”）時發現了這一發現，他們使用了阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列 () 和美國宇航局紅外線望遠鏡設施 (IRTF)。是一種哈雷型彗星，這類彗星的軌道周期在 20 到 200 年之間。
研究人員使用 ALMA 和 IRTF 數據分析了彗星 12P/Pons-Brooks 上水中的氘（“重”氫，其原子核中有一個中子）與普通氫 (D/H) 的比率——這是一種可以用來追蹤水的起源的“化學指紋”。他們發現這顆彗星的水與地球上的水“幾乎沒有區別”。
這尤其重要，因為之前對哈雷型彗星上水的測量顯示了不同的 D/H 比率，這讓人懷疑彗星是否能將水帶到地球。相比之下，這項新發現加強了這一理論。
地球上的水被認為是在幾十億年前通過彗星、小行星和隕石的撞擊組合提供的。與之前的發現相比，使用 ALMA 望遠鏡的新研究表明，地球水中的同位素 (D/H) 比率與哈雷型彗星的輸送一致。
ALMA 對彗星 12P/Pons-Brooks 的觀測標志著彗星的水首次被如此詳細地繪制出來。該團隊研究了普通水 (H2O) 和“重”水 (HDO)，后者含有氘。他們還分析了彗星中的氣體，以了解更多關于其成分的信息。
A photo of comet 12P/Pons-Brooks taken on April 9, 2024 from Payson, Arizona by astrophotographer Chris Schur.
(Image credit: Chris Shur)
Earth’s water is thought to have been delivered several billion years ago, by a combination of cometary, asteroidal and meteoritic impacts. In contrast to previous findings, new work using the ALMA telescope shows that the isotopic (D/H) ratio in Earth’s water is consistent with delivery by Halley-type comets.
(Image credit: NASA/Theophilus Britt Griswold)